蛊青槐是在剑气看过蛊井的第二天傍晚来找她的。
他没有敲门——剑气推开石屋的门准备去溪边打水的时候，看到他坐在门外的石阶上。他没有像往常那样叼着一根草茎，双手搁在膝盖上，坐姿端正得有些不太像他平时的样子。不是紧绷，是一种专门在传递某些重要信息时才会出现的态度转变。
「大祭司要见你。」蛊青槐说。
剑气扶着门框站了一下。她没有急着回答，先在门槛上坐下来，和蛊青槐隔着半扇门的距离。夜风从谷地的方向吹过来，带着溪水和草木的气息。
「你见过大祭司吗？」她问。
「月影城里没有人没见过大祭司。」蛊青槐说，语速不快不慢，「但如果你说的是有没有跟他说过话——没有。大祭司不跟普通人交谈。他住在第三层最深处的一间石室里，平时不出来。只有遇到重大事务的时候，长老院的人会去他的石室找他。但他让我带一句话给你——他说他记得大宁城墨香书店那把靠窗的椅子，记得椅子在下午某一个时刻光线照到书页上的角度。」
剑气握着门框的手指微微收紧了一下。然后松开了。蛊青槐说的这句话，只有她和云墨鱼知道是怎么来的。蛊青崖在告诉她：我记得你那里的人，我记得那个下午，我记得那把椅子的朝向和光线穿过窗棂时在书页上投下的影子。
剑气站起来，拍了拍衣摆上沾的灰。
「走吧。」
蛊青槐带着剑气走的不是通往圣蛊殿的路，也不是通往蛊井的那条岩缝。他带着剑气绕过山脚东侧的一片竹林，从一条剑气从未注意过的岔路向上走。这条路比通往蛊井的那条更窄，路面覆盖着厚厚的落叶，落叶下面是湿润的泥土。剑气注意到路两侧的岩壁上每隔一小段距离就嵌着一块拇指大小的青石标记，颜色和石壁几乎融为一体，如果不是刻意去找，根本不会注意到它们存在。有些标记上刻着极细的纹路，像是从石头内部自然浮现出来的纹理。
她在风雪山庄学到过这种标记方式——不在明处留记号，用只有自己人才认得出的方式标路。蛊青崖在失去视力之后铺设了这条路。
走了大约一炷香的工夫之后，前方的山壁上出现了一扇木门。木料是深色的，没有上漆，表面没有多余的装饰，也没有锁孔。蛊青槐在门口停下来，转过身，语速缓了一些：
「他在里面。你自己进去。我在外面等着。」
剑气点了点头。她把短剑从腰间解下来——不是交给谁，是握在手里，然后推开了那扇木门。门没有上闩，一推就开了，门轴润滑，没有发出任何声响。
石室不大，大约只有她住的石屋一半大小。没有窗户，照明来自墙壁上嵌着的两粒小指尖大小的夜明珠，光芒极其微弱，只能勉强照出室内的大致轮廓。一张矮几，两只蒲团，一面墙壁前摆着几层木架，木架上放着陶罐和卷起来的兽皮。大祭司蛊青崖坐在其中一只蒲团上。他穿着一件深灰色的旧衣袍，衣料洗得很薄了，领口和袖口边缘有些起毛。他的头发灰白，用一根深色的带子在脑后束着，几缕散落的发丝垂在耳侧。他把双手搁在膝盖上，坐姿端正。他的眼睛是睁着的，但眼球表面覆盖着一层灰白色的翳，将瞳孔完全遮住了。他不能用它们看任何东西。但他在剑气推门进来的时候就微微侧过头，把脸转向了她所在的方向。
「进来吧。门不用关。」
剑气走进石室，在他对面的蒲团上坐下来，短剑横放在膝上。她没有急着开口。蛊青崖也没有急着开口。沉默在两个人之间自然地铺展开，不尴尬，不紧绷，像一块石头沉入水底时水面自己合拢的那个过程。石室里有一股淡淡的、混合着干草药和陈年木头的气味。远处有极细的水珠凝在石壁上，然后沿着石纹的沟壑向下流淌，发出断断续续的滴水声——滴——滴—间隔不规律的声响，像是石头自己在用某种古老的节拍器计量时间。
蛊青崖先开了口。他的声音不高不低，落在剑气面前的位置，没有飘散。
「你前天见到了蛊主。昨天见到了蛊井。今天到我这里来了。你在月影城住了半个月，已经比大部分外人一辈子走到的位置都要深了。」
剑气没有接话。她在等他露出真正的来意。
「我对你没有敌意。」蛊青崖说，「我也不是来试探你的。我是来请求你一件事。」他用了「请求」这个词，不是「要你」也不是「希望你」——剑气注意到了这个措辞的分量，她在风雪山庄学到的第一条对话法则是：音节越少的话越重。「请求」不是一个处在上位的人会用在不熟悉的人身上的词。他用这个词，意味着他已经决定把她放在和他同等的位子上了。
「蛊主不让你下蛊井。他说的‘还没有到你能下去的时候’——那个判断是对的。但他不让你下去，不是因为你不够格。是因为他也不知道井底现在变成什么样了。上一次有人下到井底去，是我派的人。」
剑气没有问是谁。她知道名字。
「红姨。」蛊青崖说，「她下到井底之后，在水下碰到了那面铜镜。镜面是热的。她从井底上来之后在床上躺了三天，什么都记不清了——但有一句话没有忘。她说不记得自己是怎么知道的，可能是手碰到镜面的时候有什么东西顺着她的手臂渗进来留在了那里——‘第二面镜子的碎片，在北边的雪山脚下’。」
石室里安静了片刻。剑气一言未发地把这句话和风雪山庄寒刃手里的那面铜镜连在了一起。铜镜不止两面，而是散落在各处的碎片——每一面的背面都刻着不同的内容，指向不同的位置。
「你什么时候知道蛊井底下有铜镜的？」剑气问。
蛊青崖没有马上回答。他把搁在膝盖上的双手抬起来，平放在矮几上。那双手的掌心有一层极厚的茧——不是体力劳动磨出来的，是数十年间反复将手掌按压在不同材质的地面上磨出来的。每一道茧都是一次与大地对话的痕迹，是一层特殊的、通往另一种语言的皮质层。
「在失去视力的头几个月里，我发现当我把手掌贴在地面上时，能感觉到不一样的东西——不是震动，是一种气味。从地下深处散逸上来的气味，我的手掌隔着土层也能捕捉到它。我顺着那道气味的指引，一个人爬到了蛊井的边缘——那时候还没有人给我铺设那条路——我把手伸进井水里。水是凉的。但井壁深处有热源在将岩石缓慢加热，像是一颗埋在岩层中半死不活的心脏还在维持着最后一次搏动。」
他顿了顿。
「我后来花了很长的时间，才从长老院那些闭口不言的老人嘴里，一点一点地撬出真相。那面铜镜不是蛊月氏的东西。它一直就在那里——在蛊井被我们的祖先发现之前，就已经在那口井的深处了。历代只有蛊主和大祭司知道它的存在。红姨是第一代把它从传说中确认下来的活人。」
剑气在他停顿的空隙里慢慢归拢了线索的走向。
「铜镜不是蛊月氏的——但它和蛊井从同一个来源流出。」
「我们是这样认为的。」
两个人之间又安静了一阵子。剑气在蒲团上调整了一下坐姿，把膝上的短剑换了一个角度。她没有收剑，但她的姿态已经从「戒备」调到了「正在考虑要不要信任你」的位置。她决定先开口。不是关于蛊井，不是关于铜镜——是关于他本人。
「你的眼睛——是怎么失明的？」
蛊青崖沉默了很长时间。长到剑气以为他不会回答了。石室内的滴水声又响了三次，第四次酝酿的时间比前三次长了一些。然后蛊青崖开口了。他没有直接回答她的问题，他讲了一个故事——语调很平，像是在叙述一件已经和他没有太大关系的事，但剑气听到他指尖捻动衣料边缘的细碎声响，那双手掌心的老茧在一次次的攥紧和松开之间，发出轻微的摩擦声。
他说，那是他还没有当上大祭司的时候——甚至连「暂代处理祭祀事务」的头衔都还没有拿到。他当时只是前任大祭司手下的弟子之一，排名居中，天赋不是最高的那个，也不是最受宠的那个。他很清楚自己的位置，不争不抢，每天做的事情就是整理典籍、准备祭品、记录蛊井的水温变化。
那一年蛊井第一次出现了不正常的波动——井水的温度在一个月内下降了两次。他如实记录在册，呈报给长老院。长老院没有回复。他又呈报了一次，仍然没有回复。他直接去找了掌管祭祀事务的那位长老——就是后来在蛊青崖被逐出第三层的过程中出力最多的人。
那位长老听他说完之后，对他说的原话是：「蛊井的事，你不用管。你只管把册子记好就够了。」
他当时没有多想，以为是自己位卑言轻，长老不愿意信任一个学徒的判断。他回到自己的住处，继续记册子，继续观察蛊井的水温变化。但他多了一个习惯——他每天在记录完官方那一份册子之后，会在自己的私人笔记上多写一行字，记下当天的井水颜色、气味和他自己的感受。
直到有一天，他在给前任大祭司送药的时候——那位老妇人当时已经病重在床——偶然间在她的枕头下面发现了一封没有封口的信。信是长老院写给她的，内容很短，大意是：请她在下一次祭祀仪式上公开宣布，她的继承人不是她指定的那位学徒，而是长老院推举的人选。
他没有声张。他把信原样放回枕头下面，不动声色地完成了当天的工作，回到了自己的住处。关上房门之后，他坐下来，把整件事在脑子里过了一遍。他终于想明白了那个关节——他之所以被要求「只管记册子」，不是因为他位卑言轻，而是因为他在无意识中已经危及到了某些人的布局。他就是那个被前任大祭司指定为继承人的学徒。他本人是在看到了那封信之后才知道这件事的。他不知道什么时候被指定的——那老妇人从来没有当面跟他说过。
他知道，一旦那封信的内容在祭祀仪式上被公开宣布，他就会被逐出核心圈子，以「暂代者」的名义维持一段表面地位，然后在适当的时机被完全架空。或者更糟。
他没有去找任何人辩解，没有去见长老院，没有去找那位老妇人对质。他做了另一件事。他把那几个月记的私人笔记全部誊抄了一份，用油纸封好，埋在了只有他知道的一个位置——后来这条路通往蛊井的中间点，有一棵被雷劈过的老樟树，树根底部有一个空洞。
然后他继续像一个什么都不知道的学徒每天去记他的册子、准备他的祭品、记录他的水温。
前任大祭司在一个雨夜去世了。他在她床前守了一整夜，听到她最后说了一句含混不清的话——「那个人——不是你自己选的——但他替你选好了。」
他当时不知道她说的是什么意思。他后来才明白——她说的是那封信的内容。她一直在等他自己来问。
然后井泣之年来了。
蛊井出事之后，他白天在长老院的严密监视下当他的暂代者，晚上一个人点着灯核对所有跟蛊井有关的记录。他花了七天在井沿上发现了那截被烧过的人骨碎片。他花了一个月循着那条线索追到了一个他不敢相信的名字——正是那位掌管祭祀事务的长老。
他没有立刻行动。他一共花了将近三个月来确认那条线索的每一个环节：人骨来自哪里、由谁经手、在什么时间投入井中、目的是什么。他最后得到的结论是：那位长老在利用蛊井的异象制造恐慌，借此推动长老院全面接管月影城的实际控制权，把蛊主彻底变成一个象征性的摆设。
他整理了全部的线索。然后他去找了蛊主。
蛊主听完了他的陈述，沉默了很久，然后说了一句让他记了很多年的话：「我没有办法仅凭你一个人的证言，去动一个在长老院中盘踞了几十年的人。」
他不再去找任何人了。他把那截碎骨用蜡封好，藏在一个只有他知道的地方。他决定自己继续往下查。他把他的查证范围从那位长老本人扩展到了那位长老的整个关系网——他的弟子、他的盟友、他的供货渠道、他的亲属在月影城中的所有位置。
他查到了那位长老和一个外部势力之间的隐秘联系——北边的一个家族，通过药材贸易的渠道，定期向月影城输送一批特殊处理的矿石。那些矿石的碎屑成分和他在井沿上发现的那截骨头表面的附着物，是吻合的。
查到这一步之后，他停下来了。不是查不动了——是他知道再往下查，他活不过那个月。他没有猜错。在他停下来的第三天夜里，有人在暗中往他的饮食中投放了那种无色无味的神经侵蚀蛊毒。他是在第四天早上发现自己看不清远处的东西了。第五天，近处的也模糊了。第七天，全部消失了。
他失去了所有的视力，像一盏灯被猛地吹熄了，连余烬都没有留下。他完全没有看到那个吹熄它的人的样子。他不知道自己最信任的弟子中是谁端来了那碗汤，不清楚关于那截碎骨的调查具体是在哪个环节走漏的消息，不知道那封从外部势力的据点送到长老手上的信走的是哪条路线。这些信息他都还没有掌握就被夺走了眼睛。而那些夺走他视力的人，把整件事包装成了「大祭司代理人在一次蛊虫培育事故中被反噬致盲」。长老院以全票通过了这个说法，并在同一次会议上以「暂代者身体状态不再适合履行大祭司职责」为由，解除了他的所有职权。
他被从第三层搬到了山脚的一间杂物间里。没有人来看他。没有人在路上跟他打招呼。他像一个用完即弃的陶器，被打碎了，碎片扫到路边，等着时间在上面覆满泥土，让后来的人走过时再也不会注意到那里曾经放过一只陶罐。
石室里安静了很久。剑气不记得自己什么时候把短剑从膝盖上拿下来放在地上了——大概是听到他说「那封信」的那一段。她把竖起的膝盖放平了，两只手搁在腿上，姿态从端坐变成了坐着。
「你知道是谁做的。」她说的不是问句。
「我知道。」蛊青崖说。他的声音依然平静——像一个人站在曾经烧毁他自己的废墟前，对路过的人平静地指出当年火是从哪个方向开始的一样。「蛊主的判断也没有错——只凭我一个人和一堆无法公开指向元凶的线索，动不了那个人。但我还活着。我还在等。等了这么多年，不是因为我在等自己的视力恢复——我早就知道它不会回来了。我是在等一个时机。」
「什么时机？」
蛊青崖没有回答。他把搁在矮几上的手掌抬起来，翻转，掌心朝上，像是要把什么东西接住。他的掌心里那些厚茧在夜明珠微弱的冷光下泛着一种坚硬的、几乎是角质化的光。
「外面的势力已经渗透到月影城内部了。你从北边来——你应该比任何人都清楚，那截人骨碎片的来源是哪里。」
剑气没有回答。她不知道答案。但她知道蛊青崖问的不是一个需要她给出答案的问题——是一个他已经有了自己的答案，只是需要另一个来路的证人来帮他确认的关口。她沉默了一会儿，然后开口了——不是回答他的问题，是说了另一段话：
「你知道可人吗。」
「蓝婶跟我提过。」
「她是我从河滩上捞上来的。」剑气说。她盘腿坐在地面上，双手搭在膝盖上。「她中了月引蛊——血蛊的一个变种。蛊月氏之外没有这种蛊。我来的路上一直在想，一个从来没有踏足过南疆的人，为什么会中蛊月氏的蛊毒？把她从河里冲下来、顺势让我发现她的那个人，是怎么拿到血蛊的蛊核的？」
她直直地望向蛊青崖所在的方向，知道他能「听到」她目光的落点。
「你的那截碎骨和我的那枚蛊核——说不定是从同一个缺口里流出去的。」
蛊青崖没有说话。但他的呼吸——剑气这次捕捉到了它的变化。那是一种被某句话正好接住了心里某一块他一直悬着的内容之后才会出现的呼吸变化。
「你愿意帮我证实这个缺口的存在吗？」
「我不帮你。」剑气说。蛊青崖的眉梢微微动了一下。剑气接着说完了后半句：「帮可人的时候——顺便会帮到你。」
蛊青崖的眉梢松开了。他嘴角的肌肉细如发丝地动了一下——不是笑，是那种「你说的话我没有漏听」的反应。剑气知道，在这个石室中，信任不是在口头承诺中建立起来的——是在她给出了那句不需要承诺的话之后，蛊青崖没有再追问「你什么时候去」——安心了。
他把手从矮几上收回去，重新放回膝盖上。他的坐姿没有变化，但他收手的动作比刚才慢了一些——不是累了，是一种判断之后得到回应的满足。
晚间的石室内，水珠还在断断续续地滴落。剑气没有再提问。她把矮几上那张帕子收起来，叠好，放回怀里，然后扶着矮几沿站起来。
「你不想知道那截碎骨现在在哪里吗？」蛊青崖的声音从她身后追上来。
「你还没告诉我的那一部分，等你觉得可以说了再说。」剑气没有回头，「我在这里不走，不急。」
她走到门口的时候，蛊青崖的声音再次从石室的深处传来——比刚才低了一些，像是声音穿过更深的黑暗才到达门边的：
「虫母的故事——蓝婶给你讲过了吧。」
「讲过了。」
「她没有讲完的那一部分，我来替她补上。」
剑气停住了脚步，但没有转身。
「虫母不是一个女人。是三个人。」
剑气转过身来。她靠着门框，站在光线与黑暗的交界处，等着他说下去。
「口传历史为了便于记忆，把她们合并成了一个人——‘虫母’。但第一批发现蛊井力量的，是三个人。一个是被夺走田地的女人，叫阿桃。一个是当时族长的女儿，她不满父亲的判决，暗中给阿桃送过食物和火种。第三个——是一个当时还没有名字的少年。他是在蛊井附近第一个发现那些发光矿石颗粒的人。他没有告诉任何人，把那些颗粒捧去给了阿桃。因为她住在没有火光也没有药材的山坳里，而他相信那些在月光下微微闪光的东西，应该能帮到她。」
蛊青崖顿了顿。
「阿桃死在蛊井边的故事——是真的。她怀里抱着的那只狗的骸骨也是真的。那只狗不是她在路边捡的——是那个少年养大之后留给她的，让她在没有人的山坳里有一个活物陪着。阿桃死后，那个少年把她埋在蛊井边的榕树下面，然后一个人走进了瘴林。没有人知道他去了哪里，也没有人知道他叫什么名字。他在口传历史中没有被记下来，因为没有人记得问过他叫什么。」
剑气站在门框边。她没有问后续——她知道后续不在这个故事里了。
「阿桃」——她把那个名字在心里默念了一遍，然后拉开门走出去。蛊青槐还等在外面，暮色已经完全落下。月萤藓的青色光芒从石壁上方漫下来，把整条小路染成一种幽幽的、像是从石头内部透出来的淡青色。
她沿着那条嵌着青石标记的路往回走的时候，把蛊青崖说的两段话同时放在脑子里排列了一下。一段是关于他如何被人弄瞎眼睛并被驱逐的往事，一段是关于三个人的历史。它们之间隔了几十年的时光和完全不同的人物——但在某一点上交汇了。那一点就是：蛊的力量从来不是一份被公平地分配给每一个人的遗产。它是被少数人从无人问津的角落里一点一点刨出来、传下来、守下来的。每一代都有人为守卫这一点星火付出了自己最珍贵的东西。阿桃付出了生命。那个少年付出了名字。族长的女儿付出了她在家族中的立足之地。而蛊青崖付出了他的视力。
剑气在山路上走着，月萤藓的光照着路面，蛊青槐走在她前面一段距离的地方，没有回头催她。
她觉得自己在月影城待的时间还不够长，但知道的秘密已经足够多了。多到她知道自己不可能在拿到解药之后就转身离开，把一切留在身后。