剑气的第二天，是从一声隐约的敲击声中开始的。

不是敲门——是金属碰击石头的声响，从山腰方向传来，在山体之间回荡削弱之后，只剩一缕余音飘落到山脚。剑气在竹床上睁开眼睛，透过窗户看到外面的天色是灰蒙蒙的——不是清晨的灰，是南疆特有的那种潮湿的、尚未被阳光穿透的灰蓝色。月萤藓的光芒在晨光中已经开始减弱，从夜间的明亮青色变成一层近似透明的浅绿，像有人把灯的亮度慢慢调暗了。

剑气没有立刻起床。她躺在床上，安静地听了一会儿外面的声音。除了刚才那声敲击，还有别的声响陆续进入她的耳朵：有人在远处说话——听不清内容，语调平缓，带着南方口音特有的尾音上翘；水桶落地的声音——沉闷的一声，然后是水花溅出的哗啦声；扫帚划过石板地面的沙沙声——有人在扫地，扫得很慢，不急不忙，不像是一大早赶着做完去忙别的事，像是不着急结束。

这是月影城清晨的声音。剑气在心里把它和云朵山庄做了一下对比：云朵山庄的清晨是安静的，白果然扫地的时候不出声，发财生火的时候不会让锅盖碰出声响——大家都习惯了在安静中开始新的一天。月影城不一样。这里的人似乎不在乎制造声音。他们说话、走路、做事，该发多大的声就发多大的声。不是粗鲁——是一种剑气还没有完全理解的生活节奏：他们不觉得有人需要被「不吵到」。

剑气坐起来，在竹床沿上坐了片刻。她低头看了看自己的手——掌心那块青色的印记在晨光中已经淡到几乎看不见了，像是融进了皮肤的纹理里。她伸手摸了一下枕头下面的短剑，确认了它的位置，然后站起来，把外衣穿上。

她推开石屋的门，第一次在白天看到了月影城山脚的景象。

和夜晚的青色光城完全不同。白天看月影城，它只是一座普通的建在山坡上的石头寨子。那些在夜间发光的小孔，在阳光下只是不起眼的灰色凹陷。青灰色的石墙在日光下没有任何特殊的光泽——就是普通的石头，粗糙、朴素，带着被多年的风雨打磨出来的圆润棱角。山脚下有十几间和她住的石屋类似的房子，散布在一片缓坡上，房子之间由石板小路连接。有几个穿着短褐的人在走动，有的挑着水桶，有的背着竹篓——和任何一座山脚下的寨子的清晨没有区别。

剑气在门口站了一会儿，观察着那些人的步伐节奏和相遇时的打招呼方式——大多数只是抬一下手或点一下头，没有多余的寒暄。然后她关上门，顺着门前的小路往下走。她想看看山脚区域有多大，人们在一个寻常的清晨都在做些什么。

她记住了附近的路径：往东大约一里有一座小小的市集——几块门板搭的台子，上面摆着一些她不认识的蔬菜和瓜果，还有干鱼、盐块、烟叶和一坛腌菜。往西通向一片竹林，林中隐约有一条小路蜿蜒向上，通向山腰——那应该是不对外的通道。往南是一道缓坡，走下去就到了一条小溪边。

剑气在小溪边站了一会儿。几个妇人正在溪边的石板上洗衣服，她们的洗衣手法和她从小到大见过的没什么两样——浸湿、涂皂、揉搓、漂清。剑气注意到她们用的是某种植物制成的皂液，颜色偏黄绿，闻起来有一股淡淡的草木灰气味。那些妇人抬头看了她一眼——目光很平，像是在看一棵普通的树，然后低下头继续揉搓手里的衣物。没有人多看她第二眼。

在这个地方，一个外乡人的出现似乎并不值得大惊小怪。剑气回到石屋的时候，太阳刚刚升到山脊线以上。阳光照在青灰色的石墙上，把那些夜间发光的小孔照出一种浅浅的金色。

第三天上午，剑气在石屋前劈柴的时候，遇到了第一个主动跟她说话的人。

事情很简单：石屋门口堆着一小堆没人劈过的柴火——大概是蛊青槐让人准备的，但忙着别的事情没有告诉她。剑气看到那堆乱木头，就顺手抄起墙角的一把锈斧头，在屋前找了一块平坦的石头当砧，开始劈柴。劈柴这件事不需要多高的技巧——剑气在云朵山庄看白果然劈了一个秋天的柴火，已经知道怎么顺着木头的纹理下斧子。斧头虽然锈，但刀刃还算完整，她顺手用石头把刃口蹭了几下再上手，落斧时干净利落。

她劈到第三根的时候，一个声音从侧前方传来：

「你不是本地人，怎么会我们的劈柴法？」

剑气手里的斧头没有停。她把第四根柴稳稳地劈开，把劈好的码到墙角，然后抬起头。几步外站着一个大约十五六岁的少年，皮肤黝黑，精瘦，穿着一件洗得发白的短褂，手里提着一只竹篮，篮子里装着一把草药——叶子深绿，有一股辛辣的气味。

「劈柴不分本地外地。」剑气说，「木头都是一样的。」

少年走近了几步，低头看了看地上码好的柴火——每一根都劈得均匀，大小接近，码得整齐。他眉梢动了一下，但没有评论。他注意到剑气握斧头的方式和本地人不同——本地人握斧头是满把握紧，把整个斧柄攥在掌心里；剑气握斧头的方式和握剑更像，拇指和中指扣着柄，其余几根手指松弛地搭着，发力的一瞬间才收紧。

少年没有说什么，但他在附近蹲下来，若无其事地整理竹篮里那把草药的叶片，一边整理一边用余光注意着她。

「你从什么地方来的？」少年问。语气不像是盘问，更像是一个住在山脚的人随口找一个话题。

「北边。」剑气说。

「北边哪里？」

「很远的地方。你大概没听说过。」

「我听过的地方不多。你认识蛊青槐？」

「他是带我来的人。」

少年点了点头，像是这个答案足以让他放心一些。

「他是我堂哥。」少年说，「他让我过来看看你有什么需要的。我叫蛊小竹。」

剑气把这个名字记住了。她没有停下来和他寒暄，继续劈完剩下的柴火。把最后一根柴码好之后，她放下斧头，在屋前的石阶上坐下来，从包袱里掰了一块干粮。蛊小竹蹲在不远处没有走，他把竹篮里那把草药一根一根地拣出来，摘掉发黄的叶片。

剑气嚼着干粮，喝了一口水。她在想蛊小竹为什么会来找她——是蛊青槐让他来的，还是他自己好奇？只是路过，还是有人在用这种方式试探她这个外乡人的反应？在月影城，任何一件事情都不像它看起来那么简单。

「你在这里住得惯吗？」蛊小竹又问了一句。

「还行。」剑气说。

「山脚下吃的比较简单。」蛊小竹说话的时候低着头摘叶子，没有看她，「你要是想去第二层以上的地方，需要找人带路。我堂哥不在的时候，你可以找我。我知道一条小路，不用经过哨卡也能走到第二层的边缘。——不过我不建议你现在就去。第二层的人对外人比较警惕，可能会把你当成探子抓起来交给长老院。」

剑气没有回答。她嚼完手上的干粮，把最后一口水喝完。蛊小竹的话里，最值得她记住的不是那条密道的位置——而是他主动把这个信息告诉了她。一个十五六岁的少年，在第二次见面的时候就把月影城的密道路线告诉一个刚来不到三天的外乡人。这要么是因为他太轻信，要么是因为有人让他这么做的。剑气倾向于是后一种可能。

「多谢你告诉我这些。」她说。

蛊小竹站起来，拍了拍手上沾的草屑。他走的时候回头看了剑气一眼——那个目光不长，但剑气觉得他好像在确认什么。

第四天傍晚，剑气在溪边洗短剑的时候，遇到了第二个人。这个人比蛊小竹重要得多。

从云朵山庄一路走到南疆，短剑的刀刃上沾满了植物的汁液和细小的泥土。剑气蹲在溪边，把剑刃伸进流动的溪水里，让流水冲掉表面的泥渍，然后用一块软布从剑柄到剑尖反复擦拭。她把擦干的刀刃翻过来，对着薄暮的天光看了看——刃口上有一道很细的缺口，大约是在瘴林里劈到某颗嵌在树干里的硬物时崩的。剑气用手指轻轻摸了一下那道缺口的位置，不深，不补也不影响使用，但她记住了它。

回到石屋门口的时候，她看到门前坐着一个人——是坐在她劈柴用的那块砧石上。一个大约五十出头的妇人，穿着一件深蓝色的粗布衣裳，袖口卷到肘部，露出半截晒成棕色的、肌肉线条紧实的小臂。她的头发用一根木簪随意挽着，几缕灰白色的发丝散在耳侧。剑气注意到她的手指——粗短，指节粗大，指甲剪得很短，指缝里有洗不掉的草汁色渍。那是一双常年摆弄草药的手。

「你是剑气？」那妇人开口了。声音不响亮，但很稳。

「你是谁？」

「我姓蓝。寨子里的人都叫我蓝婶。蛊青槐让我来给你送点东西。」

她从身边拿起一个深色的粗陶罐，放在脚边的石板上。罐口用一块布扎着，布的边缘在晚风中轻轻晃动。

「这是驱瘴的药膏。每天早晚在手腕和脚踝上涂一层，能管大用——瘴林的瘴气不会通过皮肤渗入体内。蛊青槐说你那块木头能辟蛊，但辟不了瘴。涂了这个，你在瘴林里能多待一倍的时间。」

剑气没有立刻去接那个罐子。她先在蓝婶对面的石头上坐下来——不是站着俯视人，是坐下来平视。这个距离足够近，她能闻到蓝婶身上混杂着泥土和草药的干燥气息。

「谢谢。」剑气说，伸手把陶罐接了过来，「这个要怎么回报？」

蓝婶没有立刻回答。她看着剑气打开罐口看了看里面的药膏——墨绿色，质地厚重，气味辛辣中带着清凉——然后盖好放下。全程没有出现那种陌生人之间收受馈赠时常见的不安或推辞。

「你以前杀过人？」蓝婶问。

这句话来得直接，没有任何铺垫。剑气的手在罐沿上没有动。她看着蓝婶，两个人隔着一臂的距离对视了片刻。剑气知道在这里说谎没有意义——月影城的每一个老人都有一双看穿过太多人的眼睛。

「杀过。」剑气说。

蓝婶没有表现出任何惊讶或者排斥。她只是点了点头，像是这个答案印证了她的某种判断。

「那你在月影城待得住。」蓝婶说。

她说完这句话，就站起来拍了拍裤子上的灰，转身走了。走了几步之后，她停下来，没有回头。

「明天早上你来找我。我在山脚东面的草药圃。蛊青槐知道那个地方——你随便找个人问蓝婶的圃子在哪，他们都能告诉你。」

剑气坐在石头上，手里握着那个粗陶罐，看着蓝婶的背影消失在暮色中。她还没有完全想明白蓝婶那句「那你在月影城待得住」的确切含义，但她知道：这个人见过杀戮的气息，也在剑气身上辨认出了它。她没有因此退避，反而告诉剑气在哪里能找到她——这已经是对一个初来者的默许了。

第五天早晨，剑气按蓝婶说的找到了草药圃。

圃子在月影城山脚东面的一处缓坡上。剑气沿着溪流往上走了大约一里地，看到一片被竹篱笆围起来的区域——大约两三亩地，被整齐地划分成一垄一垄的，每一垄种着不同种类的草药。剑气认得出其中一些——薄荷、鱼腥草、艾草——但大部分是她从未见过的品种：有的叶片呈银灰色，在晨光下像覆了一层薄霜；有的茎秆是暗红色的，断口处渗出乳白色的汁液；还有一种是沿着地面匍匐生长的，叶片小而密，贴地的一面呈现出极淡的紫色。

剑气停在篱笆外面。蓝婶正蹲在其中一垄旁边，用一把小铲子松土。听到脚步声，她没有抬头，只说了两个字：「进来。」

剑气推开竹扉，走上田埂。脚下的土是新翻过的，松软而湿润，踩上去有一种被大地接住的感觉。她走到蓝婶旁边蹲下来，没有急着开口——先看了看蓝婶手里的动作。蓝婶正在把一株她叫不出名字的草药连根挖起，抖掉根部的泥土，然后放到旁边的一只竹篮里。剑气注意到她挖的时候小心地避开了一些细小的侧根，只取主根。

剑气等了一会儿才开口：「那些草药的侧根——你是故意留着的？」

蓝婶手里的铲子停了一下。她抬起头看着剑气，目光里有一种重新打量人的意味。

「你怎么看出来的？」

「主根的颜色和侧根不一样。」剑气说，「主根偏黄褐，侧根偏白。你只取了黄色的部分。侧根留着，过段时间还能重新长出一株来。」

蓝婶沉默了一小会儿。她把那株草药放进竹篮，拍了拍手上的土。

「你以前种过地？」

「没有。但我看过别人采药——在大宁城外，有一个采药的老头，他挖药也是这样。只挖大的，留小的，说'不能一次把根挖绝了'。」

蓝婶没有再多说。她站起来，领着剑气走到圃子尽头一座低矮的草棚下面。草棚里有一张歪歪扭扭的木桌和两把竹椅。蓝婶在一把竹椅上坐下来，示意剑气坐另一把。

「蛊青槐那小子跟我说了你的事。他说你是从北边来的，要找一个人——可人，对不对？」

剑气在椅子上坐下来。竹椅有些年头了，椅面被坐得光滑发亮。她没有接话——她在等蓝婶自己决定说多少。

「蛊月氏里有两种人。」蓝婶说。她把胳膊肘撑在膝盖上，微微前倾，声音压低了一些——不是要说秘密，是她说话的习惯，「第一种人，觉得外面的世界都是敌人——他们想打进来，想把蛊井抢走。这种人在长老院里有三票。第二种人，觉得外面有他们想要的东西——药方、铸术、地脉图。只要能换到，就值得把门打开一条缝。这种人在长老院里也有三票。剩下那一票——在蛊主手里。蛊主不投票，就是让两边继续吵。」

剑气不意外。在来南疆之前，她已经从蛊青槐的只言片语中拼凑出了这个权力格局的几个面上。

「那你是哪一种？」剑气问。

「我哪一种都不是。」蓝婶说，「我不在上面吵。我在这里种我的药。」

她说完这句话，目光在剑气脸上停了一会儿。那道目光很平，不冷不热，但你对着它的时候会觉得自己的底细正在被它慢慢翻阅。剑气没有回避那道目光。

蓝婶站起来，走到草棚的一个角落，打开一只陶罐，从里面取出一个小布包——大约半个手掌大小，用细麻绳扎着。她走回来，把小布包放在剑气面前的桌上。

「这包里的东西你带在身上。不是蛊，不是药——是蛊月氏的山茶。你走到哪里，泡一杯，别人就知道你不是来做坏事的。」

剑气打开布包看了一眼：晒干的茶叶，颜色偏深褐，叶片卷曲紧缩，有一股淡淡的、近似于烟熏的香气。她把布包重新扎好，放进怀里。

「多谢。」她说。

蓝婶没有站起来送她。她坐在竹椅上，拿起一把放在桌角的烟杆，含在嘴里空吸了一口。

「对了——蛊青槐说的那个事，那面在蛊井底下的铜镜。你一个人拿不到它。蛊井的水温在深度超过二十丈之后会骤降到接近冰点，再往下人的意识会模糊。」

她顿了顿，烟雾从她唇齿间散出来。

「等你上到第二层以后，会有一个叫红姨的人来找你。她能潜到那个深度。她欠我一条命，还不了，所以会替我还给你。你只要说我的名字，她就不会拒绝。」

剑气握着那个茶包，在草棚里站了片刻。蓝婶给了她两样东西：茶叶是一张通行证，红姨是一条通向井底的路径。她没有问剑气要做什么、要待多久、最后是走是留——她只是把路铺好了，然后让剑气自己选要不要走上去。

剑气把茶包收好，走出了草药圃。她沿溪水往回走的时候，晨雾已经散了，苍蛊峰的山体在阳光下完整地展开。她第一次在白天如此清晰地看到那五层建筑的轮廓——层层叠叠，从山脚一路延伸到接近山顶的地方，像一道被岁月打磨出来的石梯。

第六天发生了一件事，让剑气在月影城的处境发生了微妙的变化。

那天下午剑气正在溪边蹲着洗一件换下来的衣裳，忽然听到上游传来一阵急促的脚步声——不是一个人在跑，是好几个人。脚步声沿着溪岸迅速靠近。剑气站起来，把手在衣摆上擦了擦，朝声音的方向看去。

三个人正沿着溪岸跑下来。打头的那个她认识——是蛊小竹。后面的两个是剑气没有见过的年轻人，一个手里提着一只扑腾的竹编鸡笼，另外一个手里也提着几只同样在挣扎的竹笼。蛊小竹跑在最前面，脸色发白，呼吸急促。他看到剑气站在溪边，脚步顿了一下，但没有停下来打招呼——他急着要往下游去。

「怎么了？」剑气问。

蛊小竹停下来喘了一口气。他回头看了一眼山腰的方向，像在确认没有人追过来。

「圃子里跑了一只蛊虫。蓝婶培育了三年的金线蛊——今早喂食的时候笼门没关严，跑了一只。要是它钻到林子里去，三天就能把周围十几里的蛊虫种群全部污染。」

「往哪个方向跑了？」

蛊小竹指了指溪流下游的一片密林：「顺着溪水下去的。蓝婶说金线蛊怕水但不耐旱，它不会一直沿着溪边走，过了那片林子肯定会折向旱坡。找不到的话，以后这方圆几十里都会出问题。」

剑气听他说完，没有多问。她转身走进石屋，从包袱里取出一样东西——一块叠好的粗布。然后她走到溪边蹲下来，把粗布浸湿，三两下绞成半干，然后对蛊小竹说了一句话：

「带路。找到那只蛊虫，我有办法帮你赶回来。」

蛊小竹看着剑气手里那块湿布，没有理解她的意图，但剑气已经迈开步子往下游走了，没有停下来的意思。他赶紧跟上她，另外两个年轻人也跟在后面。

四个人沿着溪岸往下游跑了大约两里地。溪流在这里分岔成两条更细的支流，中间隔着一片石头坡地。蛊小竹在一棵歪倒的树干旁边停下来，蹲下来看了看地面——那里有几个极浅的、不仔细看根本注意不到的虫足印，断断续续地延伸向石头坡地的方向。

「它往坡地上去了。」蛊小竹说。

剑气蹲下来看了看那些虫足印——浅，细，间距均匀。她在风雪山庄学过的追踪技术在这里派上了用场。她顺着虫足印的方向走了几步，在一块石头下面看到了更清晰的痕迹——虫足印在这里拐了一个弯，绕过石头，朝坡地更高处的灌木丛方向去了。

「你们在这里等着。」剑气说。

「你要一个人进去？」蛊小竹问，「你不怕它咬你？金线蛊的毒性可以穿透蛊和守卫——」

「它咬不到我。」

剑气没有多解释。她握着那块湿布，走进了灌木丛。灌木丛很密，枝条交缠在一起，剑气低着头，侧着肩膀挤过那些枝条之间的缝隙，用湿布护着手背以防被枝刺刮伤。灌木丛深处的地面上覆盖着一层干燥的落叶和碎石——虫足印在这里变得不太清晰了。剑气停下来，蹲下身体，把耳朵贴近地面。在灌木丛深处极其安静的环境中，她能听到一种极其细微的声响——不是风声，不是虫鸣——是一种更细密的、像是细足同时划过地面的刷刷声，在落叶层的缝隙中穿行。

剑气循着那个声音的方向，轻轻地拨开面前的一簇灌木枝叶。

在一根腐朽的断木下方，她看到了那只金线蛊。

比剑气想象的要小。大约只有她的小指那么长，身体呈半透明的琥珀色，背部有一条极细的金色线纹——从头部一直贯穿到尾部，在透过树冠的斑驳阳光下微微泛着金属光泽。它的六条细足紧紧抓着断木底部的一簇苔藓，似乎正在判断要不要继续往更深处移动。

剑气没有急着去捉它。她知道这种蛊虫活捉不能靠手直接抓——手上有汗液的气味，受到惊吓的蛊虫会释放毒素。她蹲在原地，慢慢地把那块湿布展开，摊在掌心里。她一动不动地等着。潜伏是风雪山庄教她的第一课。在这种对峙中，谁先动，谁就输了。

大约过了十几个呼吸的时间，那只金线蛊开始试探性地移动了一小段距离——向左移动了一寸左右，然后停下来，触角微微颤动，像是在重新探查周围环境的气味。又过了片刻，它开始沿着断木的边缘慢慢爬行，朝剑气所在的方向爬了过来——不是因为她有吸引力，而是因为她一动不动的时间足够长，让那只虫子觉得她是环境的一部分。

金线蛊爬到她面前大约一尺的位置，停住了。它抬起头，触须朝她的方向轻轻摆动了一下。

剑气屏住呼吸。她没有动。

金线蛊在原地转了半个圈，然后调转方向，往灌木丛更深处爬去。剑气没有追——她看着它消失在落叶层下面，然后慢慢站起来，退出了灌木丛。

「它往更深处跑了。」剑气对蛊小竹说，「但那个方向——不是去林子中心的。它在转向，大概会绕一圈回到溪边。」

蛊小竹半信半疑地看着她。剑气没有再多解释，她走到溪流下游的一个位置，指着一处两岸之间有浅滩的地方：「从这里涉水过去。你们在对面那片坡地上散开等着。」

三个年轻人互相看了一眼。蛊小竹咬了咬牙，带头涉水过了溪。剑气蹲在溪岸的一块石头上，把湿布重新浸了水，绞到半干，搭在膝盖上。她静静地等着。

大约一炷香的工夫之后，灌木丛的边缘一阵窸窣响动。那只金线蛊从一簇蕨类植物下面钻了出来，在溪岸上停了一下——它确实像剑气判断的那样兜了一个圈子，又回到了水边。然后它的触须朝水的方向微微偏转，沿着溪岸开始向那片坡地移动。

剑气没有动。她知道蛊小竹他们已经在对面等着了。

金线蛊爬上了浅滩中的一块石头，似乎在犹豫要不要涉水。

就在这时候，对面坡地上传来一声极轻的口哨声——蛊小竹用一个细竹管发出了一个高频的、像是虫鸣的声音。金线蛊的触须猛地立了起来，在原地快速转了半圈，然后朝口哨声的方向爬去。

剑气看着它爬上一块平整的石头，蛊小竹用一只细口的竹筒罩住了它。他从怀里掏出一块薄而软的皮料，熟练地封住了筒口。

金线蛊找到了。

蛊小竹蹲在石头上，手里握着那只竹筒，低头看了很久。他的呼吸比刚才平稳多了，但握着竹筒的手指在微微发抖——不知道是跑累了，还是刚才那一刻真正放松下来的反应。剑气没有走过去。她蹲在溪边，把湿布拧干，叠好，放回包袱里，然后站起来拍了拍膝盖上的灰。

蛊小竹从石头上跳下来，走到剑气面前。他没有说「谢谢」，但他把竹筒举到剑气面前让她看了一眼——筒底那只金线蛊已经安静下来了，金色的背纹在透过竹筒的光线中流转，像一道被收进容器里的细小闪电。

「蓝婶的圃子里所有的笼门我都重新加固过了。」他停了一会儿，声音闷闷的，「这次是我关的。」

剑气没有点头附和，没有说没关系，也没有替他找理由。她知道在这种地方，替你说话不如替你把事兜住。

「走吧，天快黑了。」她说。

几个人沿着溪岸往回走。剑气走在最后面。蛊小竹走在最前面，握着那只竹筒。山腰上第四层的巡山人刚刚收工，捶打木桩的声音停了，暮色从山谷的另一侧安静地升起来。

第七天清晨，剑气在竹床上醒来的时候，听到了一个不一样的声响——不是山脚下那种日常的窸窣，是一种有规律的、沉闷的敲击声，从更高的位置传下来。咚——咚——咚——每次间隔大约三五息，持续不断。不是劈柴，不是打铁——是一种更沉重的、像是巨木撞击岩石的声音。

剑气穿好外衣，推开门。清晨的薄雾还浮动在谷地和山脚之间的空气里，能见度不高，但那声音的方向很清楚——从山腰，大约是月影城第四层的位置传下来的。剑气在门口听了一会儿，然后顺着山路往上走。她没有刻意压低脚步——她的走路方式已经不同于普通人了，但在这种山路起步时每一步都踩实了才迈下一步。

她走了大约一炷香的工夫，雾气开始变薄。然后她看到了声音的来源——那是第四层的一片平坦空地。空地中央竖着一根巨大的木桩，大约一人合抱粗，高约一丈五，表面被常年捶打磨得光滑发亮。一个光着上身的男子正用一把长柄大锤捶打那根木桩的顶端。大锤每次落下，木桩就发出一声沉闷的咚响。剑气注意到那根木桩的顶端已经被捶出了一个碗口大小的凹坑，周围的木纤维被砸得密实发亮，硬得像一块铁。

剑气没有走近，也没有躲藏。她站在空地边缘的一棵树下，安静地看着。那个捶打木桩的男子注意到了她的存在。他没有停下来，继续捶打了七八下才放下大锤，用搭在肩上的粗布擦了擦额头上的汗。他的目光落在剑气身上——不是友善，但也不是敌对。

「你是谁？」他问。

「云朵山庄来的。我叫剑气。」

「云朵山庄——那是北边的地方。」

「是。」

男子沉默了一下。他没有继续追问，也没有赶她走。他把大锤靠在木桩旁边，拿起放在地上的水囊喝了几口。

「这声音传到你住的那里去了？」他问。

剑气想了想说：「传得到。但不吵。」

男子没有再多说什么。他放下水囊，重新拿起大锤，继续捶打那根木桩。咚——咚——咚——节奏和力道都比刚才重了一些。

剑气转身往回走。她沿着来时的路下山，把那根木桩和那个巡山人记在脑子里。她不知道那个巡山人叫什么名字，但她觉得他不是一个多余的人。

第八天，蛊青槐来了。他坐在石屋门口的石阶上，手里拿着一根随手折的草茎叼在嘴角慢慢嚼着。看到剑气走过来，他没有站起来，只是把草茎从嘴里拿出来，说了一句：

「我师弟说你帮蓝婶找回了一只金线蛊。」

「算是。」剑气说，「你师弟跑得比我快。」

「金线蛊是蓝婶的心头肉。」蛊青槐没有接她的客气，把草茎重新叼回嘴里嚼了一会儿，然后站起来，拍了拍衣摆上沾的灰，「她让我转告你一句话——'明天晚上到圃子里来喝汤'。别的没了。」

蛊青槐说完这句话就走了。

剑气站在原地，看着他的背影沿着山路往上走，在第二层和第一层之间的石阶上拐了一个弯，不见了。她低头想了想「喝汤」这个词在月影城语境里的意思——意味着不是被排斥在篱笆之外了，是有人愿意在自家的案板旁边给你留一个座位。蓝婶让蛊青槐传话而不是让蛊小竹来，也是在告诉她这件事的份量，和有意无意间划定的一条界线。

第九天傍晚，剑气如约来到草药圃。

茅草棚底下的桌上已经摆好了东西——一瓦罐汤，两只粗陶碗，一双竹筷。蓝婶坐在桌边，正在往碗里舀汤。她看到剑气走过来，下巴朝对面的椅子抬了一下。

剑气在她对面坐下来，接过蓝婶递过来的一碗汤。碗里的汤色偏深，略有些浑浊，能看到几块骨头和几段叫不出名字的根茎沉在碗底。汤面飘着一股浓郁的气息——不完全是药味，不完全是肉香，而是一种介于两者之间的、带着泥土气息的醇厚。剑气没有客气，端起碗来喝了一口。烫的，舌尖被烫得微微发麻，但那股热流从喉咙一路蔓延到胃里，在微凉的南疆春夜里舒展开来。

蓝婶看着剑气喝了一口，才开口说话。

「我听蛊小竹说了——你是用一块湿布找到那只金线蛊的。」

「蛊虫怕水的特性是你教的——你说金线蛊怕水但不耐旱。它一定会沿着溪边走一段就折向坡地。」

蓝婶没有说话。她端起自己的碗，低头喝了一口汤。放下碗之后，她用筷子指了指瓦罐里沉着的根茎。

「那是地精根。月影城后面山上长的。晒干了切片，煲汤的时候放两片，去湿气，通筋骨。你这个年纪本来用不上，但南疆的湿气跟别处不一样——它会在你的骨头缝里一层一层地积起来，等你觉得不舒服了，就已经太深了。」

剑气点了点头。她把碗里的汤慢慢喝完，伸出筷子夹了一块骨头——骨肉已经炖得酥烂，在筷尖上轻轻一碰就从骨头上脱落了。她低头把肉吃了。吃了几口之后她问了一个从到了月影城就一直想问的问题：

「蓝婶——蛊月氏外面的人，是不是都不太愿意谈蛊井？」

蓝婶端着碗的手没有动。她低头看着碗里的汤，沉默了好一阵子。夜风从谷地的方向吹过来，把草棚顶上松动的茅草吹得沙沙作响。

「不是不愿意谈。」蓝婶说，声音比刚才低了一点，「是谈不得。」

剑气没有追问。她听出了蓝婶语气里那种「谈到这里为止」的边界感。

蓝婶把碗里最后一口汤喝完，放下碗，用袖子擦了擦嘴角。她沉默了片刻，然后开口——不是回答剑气的问题，是说了一段看起来不太相关的话：

「蛊月氏的祖先在找到蛊井之前，是靠山吃饭的人。他们认得每一种草药的用途，能把断骨接回原位，能让高烧的人在一夜之间退热。蛊井出现之后，这些东西里面有一多半被慢慢荒废了——因为蛊术比草药管用得多、快得多。但管用的东西往往更贵。蛊月氏的人付出的代价，是剩下的那一半。」

她把话说到这里就停下了，没有继续往下说，也没有看剑气。

剑气把她说的这几句话记在了心里。她知道蓝婶需要的不是她的分析，只要她听着就够了。

剑气是在第十一天的傍晚遇到红姨的。

她没有刻意去等。那天下午剑气正在溪边洗手，听到上游传来一阵特殊的脚步声——很稳，每一步都踩得极沉，像是一个负重的人在下坡。她抬头看去，一个女人正沿着溪岸走下来，左手提着一只木桶。

她的年龄大约在四十到五十之间，具体多少剑气一时拿不准。灰白的头发被利落地齐耳剪短，穿着一件灰色的旧布衣，款式简单到近乎粗糙。她的步伐均匀，呼吸平稳，剑气注意到她提水桶的那只手腕上——有一圈极细的青色纹路，像是用墨线刺进皮肤里的纹样，一圈一圈地缠绕在小臂上，从袖口露出的部分一直延伸到腕骨以下。

红姨。剑气没有出声叫她。她蹲在溪边，安静地把手上的泥沙洗净。

红姨在她几步外蹲下来，把木桶放进溪水里，等水灌满。整个过程没有看剑气一眼，动作不急不缓。剑气没有走过去。她站在原地，把洗好的手在衣摆上擦了擦，然后开口说了一句话——声音不高，恰好能穿过流水声：

「我不是来找你帮忙的。我是来告诉你——蛊井底下那面铜镜，不是蛊月氏的东西。它跟北边一座雪山上的铜镜，是一样的。」

红姨把灌满水的木桶从溪里提了上来，放在岸边的草地上。她蹲在木桶旁边，双手搭在桶沿上，没有回头。过了好一会儿，她才开口——声音沙哑，像是很久没有跟人说过话，声带用起来有些生涩。

「你怎么知道是一样的？」

「因为我在北边的风雪山庄见过同样的一面。」剑气说，「那一面铜镜的背面刻着一行字——'你的下一刀，可以不必切在活人的脖子上'。你们的这面——背面刻着什么？」

溪水在暮色中流淌，光线在逐渐收拢。红姨沉默了片刻，然后站起来。她把木桶提起，转身走了两步。

「刻的不是字。刻的是一只没有瞳孔的眼睛。」

剑气站在原地，看着红姨的背影沿着溪岸向上游的方向远去，消失在那片她每天打水都会经过的树影中。风从谷地吹过来，把她耳边的一缕碎发吹起来又放下。

月光照在溪面上，像一层流动的银箔。剑气和蛊井之间的距离，又被她缩短了一步。

第十二天，蛊青梧来了。这是剑气第二次见到他。

他坐在石屋门口的同一个位置，手里没有叼草茎，而是拿着一个竹筒——比普通竹筒短一些，口沿封着一层薄蜡。剑气走近的时候，他把竹筒递了过来。

「给你的。」

剑气接过来，没有立刻打开。她先把竹筒翻过来看了看——竹筒表面没有刻字，没有记号，只在底部有一个细小的灼痕，像是用烧过的针尖烫出来的一个极小的点。她晃了一下竹筒——里面有轻微的、像是细小颗粒滚动的声音。

「这是什么？」

「蛊引石的粉末。」蛊青梧说，「我把那块石头磨了一小部分下来。你带在身上，可以在近距离内感应到蛊井的气息。不是引路用的——是用来确认方向的。你闭上眼睛的时候，它指向的永远是蛊井的方向。」

剑气握着那只竹筒。她没有说谢谢——因为她知道在这个地方，一份不用言语回报的馈赠，用得太轻巧反而显得不懂规矩。她只是把竹筒收进了怀里，和那包山茶放在一起。

蛊青梧站起来，拍了拍衣摆上沾的灰。他往山腰的方向走了几步，又停下来。他没有回头。

「还有一件事——那个巡山人让我问你，你那天早上在他旁边站了那么久，是看出了什么，还是只是路过？他姓屠，叫屠四。他的话不多，但他记住了你站的位置——说那个位置既能看到整个空地，又能随时退到树影里，选得不错。」

剑气没有回答。

蛊青梧似乎也没有在等她的回答。他沿着山路往上走，身影在石阶尽头的转角处消失了。

剑气站在石屋门口，握着怀里那只装着蛊引石粉末的竹筒。她知道她在这里待的时间越长，就越接近蛊井的核心秘密。每一个走近她的人都像是在帮她铺路——蓝婶、蛊小竹、蛊青梧、红姨——而她也一步一步地用自己的方式回应着他们的试探。她不需要伪装成一个不是自己的人。她只需要做剑气——一个从北边来、背着短剑、为可人找解药的人。

月萤藓的青色光芒在山壁上开始逐一点亮。新的一天结束了，而在月影城的第十二个夜晚，她离那道紧闭的门又近了一步。